Es el 4 de diciembre de 1926, y cerca del pequeño lago Silent Pool, en Surrey, se encuentra un coche abandonado con los faros encendidos. En su interior, un carné de conducir caducado, un abrigo de piel y una pequeña maleta. El vehículo, un Morris Cowley, pertenecía a Agatha Christie, pero de la escritora no hay ni rastro. Esfumada.

Tras la enésima y furiosa discusión, Archibald Christie, marido de la escritora, se había marchado de casa para reunirse con su amante y secretaria, Nancy Neele. El hombre ya había enviado los papeles del divorcio a su mujer y ya no había nada que la reina del suspense pudiera hacer para reparar lo que llevaba tiempo roto. Presa de una rabia abrasadora, Agatha había dejado una nota en la que informaba de que iba a dar una vuelta en coche. Después había salido disparada, quizás con la esperanza de poder huir lo más lejos posible.

Agatha Christie ha desaparecido, y al día siguiente comienza una búsqueda frenética de una de las escritoras de novela policíaca más queridas del siglo XX. La prensa publica un comunicado en el que anuncia la desaparición, dando todos los detalles necesarios para ayudar a las fuerzas del orden en la búsqueda. El Daily News ofrece la cifra de 100 libras a quien posea información relevante.

Estalla así una auténtica fiebre, que parece crecer cada día más. Entre las quince mil personas movilizadas en la búsqueda, aparece nada menos que Sir Arthur Conan Doyle, célebre fan de la escritora y apasionado del mundo del ocultismo, que con tal de encontrar a su admirada colega, entrega un guante de Christie a una médium, con la esperanza de poder descubrir su ubicación. El intento resulta un fracaso total. Perros rastreadores, buceadores e incluso un avión: para encontrar a la Duquesa de la Muerte se gastan miles de libras, pero la opinión general empieza a converger hacia una única y terrible conclusión: Agatha Christie está muerta, y quizás fue asesinada precisamente por su marido Archibald, deseoso de eliminar a la incómoda esposa para hacer sitio a la joven y voluptuosa amante.

Pero al undécimo día de búsqueda, aparece el chivatazo de una empleada de un balneario, a centenares de kilómetros de donde se había encontrado el coche de la escritora: Agatha Christie está sana y salva y se aloja en el Hydropathic Hotel de Harrogate. Christie, a raíz de una conmoción debida a la reciente pérdida de su madre Clara y al divorcio de Archibald, había perdido repentinamente la memoria, y había llegado al balneario en taxi. Una vez allí se había registrado bajo el nombre de Theresa Neele. Neele, como el apellido de la amante de su marido. Una elección bastante curiosa. La escritora había pasado algunos días con total tranquilidad, entre veladas de baile y partidas de bridge con los huéspedes del hotel, ajena a la angustiosa búsqueda que había involucrado a toda Inglaterra. Archibald es así contactado de inmediato para reconocer a su esposa y después de reunirse con la mujer, los dos vuelven a casa en paz.

Pero la hipótesis de la amnesia repentina debida a la conmoción no parece convencer del todo, sobre todo si nos fijamos en el nombre que Christie decidió usar para registrarse en el hotel. La solución más aceptada es la de un juego de manos muy bien orquestado por la escritora, decidida a desaparecer para sacar a la luz la relación clandestina de su marido, revelando la identidad de la amante de forma ingeniosa y desacreditando a Archibald ante los ojos del mundo entero.

La prensa se centró muchísimo en la misteriosa desaparición de Christie, quien con los años decidió evitar hábilmente el tema, incluso en sus autobiografías. Los periódicos plantearon también la hipótesis de una puesta en escena publicitaria destinada a promocionar la última novela de la escritora, "El asesinato de Roger Ackroyd". Agatha, sin embargo, no había contado con sus fans, que se habían sentido engañados por el divertissement que se había montado y que había requerido el esfuerzo de tantísimas personas.

En el libro "Agatha Christie y el misterio de su desaparición", el escritor Jared Cade plantea la hipótesis de que la Duquesa de la Muerte nunca habría podido llevar a cabo un plan de tales proporciones si no fuera por la ayuda de alguien. Cade sostiene que la familia de Christie tuvo un papel fundamental en todo el asunto, facilitando los desplazamientos de la mujer y enturbiando las aguas. Pero los herederos rechazaron con firmeza esta hipótesis, declarando no tener nada que ver con la desaparición de Agatha.

Lo que más sorprende es la constatación de que Christie es capaz de sorprender no solo cuando está inclinada sobre la máquina de escribir. Es igualmente capaz de dejarnos boquiabiertos cuando menos lo esperamos, construyendo una trama extraordinaria incluso con la nariz fuera de sus novelas.